<p style="font-size:16px">四地诸侯联合举旗谋逆，江山百废待兴之时战火再起，其中齐王李韬最为骁勇，其子小齐王李丰义亦是人中龙凤，齐王率兵自封地一路向北扩张，在南方渐成气候。继而风云变幻，其他三位诸侯相继落败，有的被生擒活捉，有的被身首分离，有的被剁成肉泥。
齐王所处局势逐步从势均力敌滑向寡不敌众，讨伐诸侯的军队突破关要天险，一路南下，最终齐王战死沙场，小齐王不知所踪，民间传他渡海而去。
周小将军周宗明在击败齐王后受封益州督尉，典掌军事，负责清扫战场、收编齐王残部，此外还需辅佐郡守重建郡县、劝课农桑、休养生息。
这日，天白得煞然，热气四溢翻卷，沟中虫子嗡鸣，市集人声倦怠。
市集摊子摆得乱中有序，正好留出三人道，讨价还价、奋力吆喝的喧闹盘旋在市集上空。
各地汇聚而来的看客、买家前遮后拥，走几步不时可见一群人围着摊子看热闹，还有四处踱步东张西望寻买家的人。
摊上卖的大多是家禽及其附属农产品，而货郎前围的人最多，他货担上挂着丝瓜瓢、扫帚、梳子、拨浪鼓等货物，一边卖还一边说顺口溜，好不热闹。
边地附近的罗族人今日也带了货物摆摊，有花纹瑰丽的毯子、打猎捕获的雉鸡以及风干的野猪肉等等，此次还带来了一个奴隶。
等了半天，罗族人摊上的货物基本售罄，笼子的奴隶除了刚开始还有人围着看新鲜，之后就无人问津。
边地的百姓虽已和罗族人往来多年，但仍鄙夷这些山民的“残暴”做法：罗族人在山中以村寨为单位聚居，以打猎采摘为生。此前道路不通、沟通不畅，山民们还有捉奴蓄奴的风俗，不少误入山中、冒犯罗族人的外人被关起来做了奴隶，那真是叫天天不灵、叫地地不应。这些奴隶们的家属也不知道从何找起，就算是碰巧在市集上找到了、赎回了，那奴隶也早已被操劳、折磨得命不久矣。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">不过这种事情在罗族人和外界接触后大大减少。罗族人来到边地市集交换物品，得到种子并且学习种植技术，他们于山中开荒耕作，尽管收成聊胜于无，但移风易俗的进程仍在缓慢推进。
摆摊的两位罗族人开始用方言商议如何处置这个卖不出去的奴隶。
一汉子在这山民摊子前驻足，此人身长七尺，眉入鬓角，目露精光，蜷须浓髯，发髻裹着灰褐缁撮，粗布麻衣下鼓起健壮身躯，威风凛凛好似一尊门神。他瞪眼端详摊上货物片刻，开口就是流利的罗族话。
摊主倍感惊讶，三人宛如久别重逢的旧友，聊得热火朝天。那两个罗族人谈及笼子里的奴隶，发愁不知如何处理。
那汉子询问奴隶的情况，罗族人心直口快：这个奴隶三年前半夜偷鸡被抓住，村寨话事人让人给他后耳根刺了奴印，赔给了那鸡的主人家。那家是两个光棍兄弟，起先他们只是监督奴隶下田干活，后来竟把那奴隶当做“新娘”，夜夜春宵快活。半年前这兄弟俩娶妻分家，奴隶成了两家共有，这气血方刚的两兄弟时常把在妻子那碰壁的火气发泄到奴隶身上，没过多久这奴隶就病了。两兄弟嫌生病的奴隶晦气，就托他们到边地市集卖了。
那汉子听后暗自喟叹：即便是能够呼风唤雨的人物，一旦落入泥沼也难以翻身，何况孤家寡人、身陷陌乡，更是有口难辩、双拳难敌四手，好似剁爪拔牙的老虎。白日要扛着铁犁的重量，晚来还得背负两个大汉，个中辛酸，难为人道。那两罗族兄弟也十分凶狠，跟逮到兔子戏弄的野狼似的，即便同为男人，得了趣、餍足了欲望仍死咬猎物不放，一点希望也不施舍。奴隶见两人成亲后依旧不放过自己，精神头自然垮了，这身体也就病了。
这面上云淡风轻、内心暗流涌动的汉子名为郑潇，此前乃是周宗明的副将，周宗明受封益州督尉后仍追随其左右。
郑潇此次来到边地市集正是收到了小齐王李丰义踪迹的情报，说是在某个罗族人山寨里看到体型、容貌相近的奴隶。看管奴隶的罗族人那时已经打算到边地市集卖了这奴隶，于是接到情报的郑潇一边给周宗明报信，一边马不停蹄赶到边地，打算一探究竟，没想到恰好赶上那奴隶被售卖，至于这奴隶究竟是不是失踪的小齐王，郑潇还想仔细甄别一番，尽管他的直觉已确定了七八分。
郑潇问罗族人：这奴隶是否有姓名。
罗族人笑道：奴隶没名没姓，平日里要么称他“偷鸡贼”、“小贼”，要么直接叫他奴隶。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">郑潇用脚尖踢了踢笼子，拿蔑称呼唤奴隶，然而笼子里的奴隶始终没正眼瞧他，任人踢踹，脾气软绵得好似一块任人宰割的肉。
郑潇皱起鼻子，心里嘀咕：这可不像那心高气傲的小齐王。
他转念一想，曾经高高在上之人眼下低贱入尘，甚至被拆卸了筋骨，大仇得报的痛快在郑潇的胸膛里激荡，又很快冷却——这保不齐是“敌人”的伪装。
昔日郑潇跟随周将军与小齐王多次交战，他左肩被小齐王搞出的伤疤还在隐隐作痛，使他想起那次战场溃逃的耻辱和复仇的渴望。
郑潇以一个低贱的价格买下了罗族人的奴隶，奴隶在笼子里折起手脚看不出体型，出笼起身与郑潇差不多身量，赤裸着精悍强壮的上半身，皮肤是太阳下长时间劳作的古铜色，却泛着一层病态的软乎和黯淡；未经打理的长发长须垂在额前肩上，发间露出一双眼白瓷白的眼睛，眼神麻木空洞，只在起身时冷漠地扫了一眼郑潇，随后垂下眼帘，木然盯着地面。
郑潇也靠这个让他恨得牙痒痒眼神认定面前这个奴隶就是失踪的小齐王李丰义，他牵着捆住奴隶手腕的麻绳同牵牛马一样往回走，意图羞辱对方。
李丰义行动间弓背、踉跄，身形略显萎靡、颓唐，走几步路就大口喘气，然而尽管如此狼狈他也不开口向郑潇讨饶。
还没等郑潇出言讥诮，李丰义兀自猛然倒下，倒前不忘拿手垫在脸前，因而手划了一道口子，血浸湿了脸下黄土，场面好生夸张。
郑潇不得已把这人高马大的奴隶扛到自己的临时住所，找大夫看病开药。他解了奴隶手上的麻绳，托人打了一副手铐脚镣给李丰义戴上。
此外，郑潇请手脚麻利的大娘照顾李丰义，谁料这奴隶醒来后不知好歹，身上七七八八的伤还没好，就想通过绝食要挟郑潇：这李丰义竟然要见他。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">郑潇抹了把脸，摸了摸胡子，踹门而入，站在门口背光处，压抑着火气问李丰义找自己作甚。
李丰义眯眼打量了他片刻，说话略显生疏，说他是当地大家族失踪的公子，只要帮他回家就能给好处。
郑潇一愣：你大爷的，感情对方自始至终都没认出自己。
郑潇被气笑了，拧了下嘴角，李丰义说的“帮忙”大概率是找到齐王旧部，给的好处是事后抹脖子送地府一条龙服务。
郑潇哪能放虎归山，他即刻坦白自己是周宗明的部下并强调对方现在的奴隶身份，愉悦欣赏李丰义面上难以遏制的诧异、厌恶和不甘。
小齐王李丰义那头杂乱邋遢的长发被郑潇请来的大娘好好收拾梳理了扎在脑后，面上也被洗去污泥和血渍，露出一张剑眉星目、鼻若悬胆、下颌饱满的俊朗面孔；若是蓄须，一看便是威武将军，可惜眼下只剩零星胡茬，少了几分稳重，多了几分狼狈；嘴边一块青紫，眼睑稍显浮肿，瞪着郑潇的眼睛因为身体不适泛起水光，好似被凌虐般惊惶不安；身体紧绷、拳头紧攥、剑眉倒竖，像要杀人，想杀的人自然是瞧见他窘迫还知道他真实身份的郑潇。
这哪里是砧板上的鱼肉，这是困于厩的烈马！
驯服猎物乃是人之欲望，应知既有烈马亦有牝马。
不过相较于两军阵前的狂妄骄横，小齐王李丰义现在的气性大不如前。
郑潇看小齐王的眼神变了变，心里嘀咕难怪那罗族人兄弟紧咬着不放，不过他可不是走后门的人，他恨不得给李丰义眼睛两拳，挖了他双叼人的眸子。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">郑潇眼珠一转，趁热打铁，搬出周宗明对着李丰义一顿言语刺激，话里话外夸赞周将军深谋远虑、用兵如神，远胜齐王，何况小齐王。
他见李丰义鼓动腮帮子，知其在咬紧牙关，于是说得越来越起劲，将齐王他们贬损的一无是处，又说小齐王见到周将军难免不会自惭形秽。
李丰义一向恃才傲物，尤其是他领兵打仗的本领，当今皇帝都在群臣前承认、夸赞过他和他父亲的英勇善战。他和周宗明虽说有一层表兄弟的关系，但战场初见便是兵戎相对，交手数次以来，大多自己胜他一头，然而两人在这“小人”嘴里却成了实力悬殊的敌人，自己还是自作多情、外强中干的一方。
李丰义现在所剩无几，为奴之身不可回避，这些年身陷囹吾似的村寨，被殴打、凌辱、强暴乃是家常便饭。他独自喘息时念想着往日赫赫战绩而苟延残喘，现今竟然被人拿来嘲笑——还是他曾经手下败将的部下，这可不就要把他气得吐血。
郑潇见他喘气如牛顺势转过话头，好似要跟李丰义犟到底，呛道如果小齐王不服气，可以和周将军当面对峙，可若是李丰义在这之前死了，他郑潇就要宣告天下：小齐王所谓的战功名不副实，战场上被周将军打得溃不成军，逃跑时还被罗族人生擒活捉做了身下牡马，无颜面见周将军，绝食自杀了。
小齐王气得脸红脖子粗，这下气通了，食欲也上来了，连吃五碗饭，碗底舔得十分干净，看来也是饿极了。
过了一个月，郑潇在此地事宜皆尽，也再没有拖延的借口，而且李丰义身体也经得起舟车劳顿，于是郑潇把绑起手脚的小齐王塞进货物里，连忙驱车赶往周宗明周督尉的府邸。
郑潇路上寄信通报了一声，直接驱车入了周府后门，把买来的奴隶安置在周府后院，手铐脚镣统统安排上，又威胁小齐王要是敢跑，他就全天下散播小齐王的奴隶事迹，生怕李丰义被养好了身体夜半爬墙溜走。
李丰义听闻面色不善，神情阴沉得好似能滴水，活似一尊阎罗像，但他最后选择一言不发地移开视线，把情绪嚼碎了吞进肚子。
看来罗族人村寨里的生活还是教会了他什么是服软。郑潇暗自调侃，临走前告诉李丰义在此等候周将军。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">李丰义把这话听进去了，想着周宗明大概傍晚来，哪曾想这一等就是半月。
被困于这件屋子里的小齐王好似闺中思妇，遥望天牛织女，渴盼檀郎音讯。
明明两人同在一府，却不知何事绊住周宗明，若非事有变故？
李丰义难免心焦神慌、惊疑惶惑，因为他身处周府、孤苦无依，身家性命全赖周宗明。如此一来，他又好似翻肠搅肚的怨妇，思君不见君，凄凄复凄凄。
李丰义认定这是周宗明给他的下马威，若是顺了他的意，自己岂不是低了周宗明一头，他的脑海再次浮现郑潇那小人的夸夸其谈，冷哼一声继续忍耐。
小齐王忍耐了一周，摔盘让送饭的仆从叫周宗明亲自过来送饭。
翌日，周宗明姗姗来迟，在桌上放下餐盘，无视一团糟的房间，镇定地看向大马金刀地坐在床边的小齐王。
周宗明问：“小齐王以治军严明闻名天下，为何这间房间好似兵荒马乱？”
李丰义答：“我乃周督尉‘阶下囚’，手下无一兵一卒，何来治军，何来治室。”
周宗明笑而不语，其风姿颇有其母亲的风韵和父亲的风骨。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">周宗明的母亲是齐王李韬的表妹，是旧国有名的贵族美女，德才兼备、兰心蕙质；父亲是国家肱骨大臣，亦是一位龙章凤姿的美男子，与其母乃是青梅竹马、天作之合。
周宗明身为两人之子，自小冰雪聪明、闻一知十，不出意外定能成大才、居高位。
谁料时局动荡，诸侯国兼并是大势所趋。时代的潮涌淹没了旧国的臣子和贵族，也给李丰义的父亲他们搭上另一搜舟船的机会，他们跟随当今皇帝征战四方，兼并各国，而后天下一统，论功行赏，分封诸侯国，再至四位诸侯意欲称王，战火再起。
周宗明的父亲被谋害，母亲改嫁新贵，周家此前未与皇帝并肩作战，却在削藩时受到重用；而齐王李氏父子曾和皇帝出生入死，如今却君臣反目、势如水火，莫非是“时也，运也，命也”？
反正李丰义不信命，正如他不信当今“狗皇帝”坐得了皇位，他的父亲、他自己就坐不得！
周宗明说：“表哥何须如此提防，此间只有你我，不论战场得失、局面输赢。”
李丰义瞧了眼他，心中不屑：一个大男人，说话柔声细语，长着一张清秀俊逸的面孔，颀长的身姿裹着锦绣绸缎，全然不像一个将军、督尉，倒像是娇生惯养的公子哥，通身上下只有那眉眼英气和气派不凡能入李丰义的眼。
周宗明见他不回答，兀自替他摆筷，慢悠悠说：“父亲在世时，常与我提起表哥，说是文稻武略的天才，可惜那时我尚年幼，未得见你的风采，再见却是在战场上刀兵相见……”
李丰义面无表情地听着他“套近乎”，但心中不自觉地回想昔日种种，真是意气风发、风光无限，一路顺风顺水，哪想在周宗明和其背后的皇帝身上绊了个狗吃屎。
周宗明见他神情隐有松动，说：“‘兄弟阋于墙’，陛下未尝不心痛，他以诸侯之礼葬了齐王，又派人寻你下落。”
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">李丰义早知父亲凶多吉少，但被人告知又是另一番滋味，开口讥讽：“莫不是待我自投罗网，回去剁成肉泥。”
周宗明莞尔笑道：“陛下选贤任能、不拘一格，多次与大臣谈及表哥勇武善战，乃是不世之材，可惜你不知踪迹、不知生死。”
李丰义不得不承认，有些话从周宗明口里讲出来的确舒心，但他不能在周宗明面前表现出他的得意和放松。
李丰义冷笑一声，反驳：“古往今来哪个掌权者会容忍一个叛臣睡于卧榻侧！”
周宗明沉默片刻，嘀咕：“若是能力超群，陛下也倒愿意居于人下……”他转了话头，勾起嘴角，笑容莫名且明艳，“表哥这是拒绝恢复小齐王身份的提议？”
他一字一字念得郑重、温柔，其中的意味深长好似在把李丰义的脊椎一节一节钉在砧板上。
李丰义张了张嘴，想说些大丈夫威武不屈的废话。
周宗明打断他询问是否要人服侍用餐。
李丰义低头看了眼自己的肚子，觉着饿了但也不给回应，他下床走到桌边，余光瞥着衣着华贵的督尉，想着自己如今窘境，和周宗明相比一个天上一个地下。
李丰义内心掠过凄凉和幽怨，情不自禁地低头收拾好脚镣坐下，端起碗筷时才注意到今日伙食好了不少，还多了一双筷子。
内容未完，下一页继续阅读 </p><p style="font-size:16px">周宗明在他踌躇不决时于其身旁落座，拿起多余的筷子为他布菜。
原来他口中的“服侍用餐”是这个意思。
李丰义略感别扭，但没深究，捧起碗准备开饭。
“郑潇已与我讲了表哥这些年的苦楚。”
周宗明说话委婉，他放下筷子，注视着李丰义。
李丰义动作凝滞了一会儿，好像无法再维持故作文雅的吃饭姿态，他喃喃道：“你知道了什么？”
这声音轻得好似自问自答，他就在自问自答。
有些事彼此心知肚明，摆在台面上讲又是另一回事，眼下这件事是李丰义为人奴隶、遭人蹂躏的耻辱。
周宗明垂下眼帘：“我知表哥有苦难言。小齐王此前在朝中树敌不少，现在失踪多年后被找回，若是恢复小齐王的身份，难免有好事者走漏风声，编排生擒为奴的事迹……”
李丰义听出了不对劲，梗着脖子反问：“你说当今皇帝求贤若渴，那奴隶之身又如何？殷商丞相傅说、五羖大夫百里奚亦曾为奴，但他们辅佐皇帝的功绩赫赫。况且小齐王的名号舍我其谁，我为何要放弃这身份？”