这类通衢大城向来设有专供高阶修者出入的特殊通道，二人足尖甫一踏上刻着云纹的石阶，守门禁卫便已察觉周身若隐若现的威压，未等他们开口，为首者已抱拳行礼，侧身让出通路。
二人未多言语，只朝卫兵微微颔首，便并肩踏入城内。
暮色漫过青石板路的刹那，临城的灯火轰然亮起，沿街商铺的灯笼串成星河，酒楼檐角的琉璃盏碎成光斑，连铺路的砖石都隐隐映着夜明珠的微光，将整条主街烘得透亮如白昼。
慕青鸾和慕青鸾的目光却未在市井热闹处停留，而是径直望向主街尽头，那里矗立着一座飞檐斗拱的楼宇，匾额上“凝香阁”三字被千盏烛火染得鎏金璀璨，檐下悬着的芍药灯正随晚风轻晃，洒落细碎光雨。
确定了方向之后，两人索性在临城的街巷里逛起来。
路过一处首饰铺时，慕青鸾的目光被一支嵌着碎钻的芍药发簪吸引。
萧凌见状轻笑，不等她开口，便挑了支最素净的羊脂玉簪子，亲手别在她发间。
玉簪衬得她肌肤胜雪，耳尖却红得要滴血：“师、师兄你怎么突然……”
“这发簪看起来，很适合师妹你呢，确实是很好看。”他退后半步打量一眼，指尖替她理顺被风吹乱的碎发，轻笑一声，说道。
慕青鸾耳尖泛红，垂眸轻语：“师兄挑的，自然是好的，多谢师兄了……”
话音未落，两人同时抬头，目光在灯火中相撞。少女眼底映着琉璃灯的暖光，少年唇角漾起笑意，四目相对间，竟不约而同地噗嗤笑出声。
不知是谁先伸出手，指尖相触时，两人都微微一顿。慕青鸾的手轻轻颤了颤，却在萧凌回握的刹那，稳稳地落入他掌心。
“这位公子眼光可真好。”首饰铺前的那位老婆婆，见到两人姿态，眯起眼慈祥地笑，“这发簪是老婆子用整块羊脂玉磨了三日才成的，整个临城找不出第二支。”
她又扫过两人交握的手，眼角皱纹堆成朵，“不过，瞧瞧二位这模样，真是天上一对地下一双。”
萧凌低笑一声，指尖摩挲着慕青鸾掌心的纹路，却未接话。
少女本就泛红的脸颊骤然烧到耳根，垂眸盯着脚尖，一时之间有些不知所措。
她张了张嘴想辩解“只是师兄妹”，却在触及萧凌掌心的温度时，忽然什么话都堵在了喉间。
“婆婆谬赞了。”萧凌替她拢了拢被风吹乱的鬓发，动作自然得像是重复过千百次，“既是最好的，便劳烦包起来吧。”
老婆婆笑着摇头，一边用锦盒仔细收簪子，一边絮絮叨叨：“老婆子开店几十年，什么样的人没见过？像你们这样眉眼带笑的……”
她忽然压低声音，往慕青鸾身边凑了凑，“姑娘，可莫要错过良人啊。”
少女的指尖猛地蜷进萧凌掌心，却听见他在头顶低低笑出声。
抬头时，恰好撞上他眼底流转的光芒，像碎了一湖的星子，连带着她倒映其中的模样，都染了一抹令人不禁沉醉其中的蔚蓝之色。
夜市的灯火明明灭灭，照得老婆婆的笑容忽明忽暗，却将两人交迭的影子刻在青石板上，像一幅被晚风定了格的画卷，画里的人挨得那样近，近得能听见彼此加速的心跳，近得连呼吸都缠成了同一段韵律。
离开首饰铺时，慕青鸾忽然想起方才老婆婆包簪子时，往锦盒里多塞了颗果。
她悄悄捏碎纸，送入口中，甜味在舌尖漫开，却比块更甜的，是掌心里始终未松开的那双手，和某人耳尖至今未褪的薄红。
两人并肩走在青石板路上，交握的手随着步伐轻轻晃动，影子被月光拉得老长，恰似两株并蒂生长的，根须在看不见的深处缠成了结……
……
没过多久，两人便行至凝香阁前。
暮色里，一名身着浅粉色襦裙的女子已立在阶前，衣袂上绣着的荼蘼纹随晚风轻颤，她望见萧凌与慕青鸾的身影，眸光顿时微亮。
“见过萧凌大师、慕青鸾小子。”女子敛衽行礼，发间金步摇轻晃，“小女子绯，忝为宗外务堂执事，奉长老之命在此恭候多时。”
她抬眸时，目光在两人交握的手上稍作停留，唇角扬起一抹得体的笑，“二位远来辛苦，阁内已备好香茶与净衣水，请随我来。”
萧凌见状挑眉轻笑，这宗的消息倒比想象中灵通，不过是城门就那么稍微露了个面，竟能这么快辨出他们身份。
不过，萧凌对自身伪装倒是极有信心，眼下见这样的情况，倒是更像慕青鸾先前露了破绽。
当然了，萧凌对这样的情况也并不多么在意，随即便微微颔首，说道：“既如此，那就有劳姑娘了。”
绯微微侧身，抬手示意道：“能够招待二位也是我的荣幸，二位请随我来。”
说罢，她便率先转身向阁内走去。萧凌与慕青鸾对视一眼，携手跟上了她的步伐。
或许因此处是宗于临城的据点，四下竟格外清静，一路行来未见半分人影，唯有雕梁画栋间流转的灯影与檐角风铃的清响相伴。
慕青鸾收回环顾精致陈设的目光，转而看向身前步态轻盈的绯，开口询问道：
“请问，不知何时才能够前去宗所在之地，贵宗盛名远播，我等此前只闻其声未见其貌，心中早已满是向往，此番特意与我师兄一同前来，也是想要一睹贵宗风采。”
面对慕青鸾的询问，绯柔然一笑，指尖轻拂过腰间青玉铃铛，温声答道：
“二位远来奔波，自当先养足精神。今日便请在阁内安心休整，明日早晨，自会备妥飞行魔兽，引领二位前往宗内驻地。”
对此安排，萧凌与慕青鸾均无异议，颔首应下。算来确有好些时日未曾好好休整，如今尚且休息一番，倒也符合二人的预期。
不过，在抵达绯安排的居所后，慕青鸾却忽然快步闪进一间厢房，“砰”地掩上门扉，动作之快恰似身后有什么洪水猛兽。
萧凌望着紧闭的木门不禁哑然失笑，“平日里总爱黏着我衣角喊‘师兄’，这会儿倒学会躲清静了？”
收回目光，萧凌伸了个懒腰，便转身走入另一间厢房。
随着房门轻轻掩上，庭院里的灯火次第熄灭，唯有檐角风铃在夜风中发出细碎清响。
(本章完)