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"启禀陛下！"
钱有庆声音发颤，"自海瑞大人主理江南贪腐，本月查抄赃银已达八百万两！
他从袖中掏出账本，密密麻麻的数字间，还沾着江南梅雨的潮气。
"这位从九品骤升三品的海青天，当真是雷厉风行！"
朱厚熜按捺住唇角上扬的弧度，指尖无意识地叩击着鎏金扶手。
八百万两白银，这数字比他登基时国库那五十万两寒酸家底不知厚重多少倍。
变法推行以来，钱有庆在朝堂上下没少挨骂。
清流们弹劾的奏本摞起来足有半人高，朱厚熜都束之高阁，留中不发。
日渐充盈的国库就是钱有庆的政绩。
朱厚熜眼中泛起笑意："钱爱卿，下去吧。
“微臣遵旨！”
钱有庆退出后，内阁次辅杨一清展开的考核文书铺满整张龙书案。
各州府官员的优劣评鉴密密麻麻，墨迹间还带着长途递送的折痕。
待他汇报完离去，殿内烛火已烧去大半。
"李尚书，火器和蒸汽机研制得如何了？"
朱厚熜望着最后留下的兵部尚书李东阳。
李东阳微微躬身，道：
"回陛下，新式火炮，火枪均射程增加三成；至于蒸汽机，匠人已造出雏形！”
"李卿家辛劳了，朕知道你一片苦心。"
朱厚熜淡淡说道。
对于朱厚熜来说，李东阳这段时间可是劳苦功高。
累的差点吐血。
但他还是感到诚惶诚恐。
还送孙女入宫……
“李爱卿，退下吧！”朱厚熜缓缓说道。
“微臣遵旨！”
李东阳的脚步声渐远，殿外铜铃叮咚轻响。
郑继敏垂首敛袖，弓着脊背疾步而入。
"陛下！"他声音压得极低。
龙椅上的朱厚熜正用翡翠扳指摩挲着案头的鎏金香炉，问道："何事？"
"陛下，护龙山庄八百里加急。"
郑继敏指尖微颤，从广袖深处抽出密信，双手举过头顶。
铁胆神侯朱无视，论辈分是皇室宗亲里辈分极高的皇叔，更是手握封地的亲王。
大明朝廷铁律森严，藩王若无旨意，莫说踏入京城半步，便是出封地百里，都要经三司层层报备。
州府官员明为属吏，实则是朝廷安插的眼线。
多年来，朱无视深居皖南护龙山庄，那座建在黄山之上的府邸，仿佛是被时光遗忘的孤岛。
朱厚熜捏起密信，素绢上的墨迹还带着皖南的潮湿。
信中称，近日瓦剌骑兵在宁夏边境烧杀掳掠，鞑靼部落试图侵扰，海西，野人女真蠢蠢欲动，交趾犯我南疆，东瀛浪人亦在沿海肆虐。
朱无视言辞恳切，愿亲率麾下"天字第一号"铁甲军，为天子横扫八荒。
"陛下自登基以来，文治堪比成祖修典，武功不让太祖开国......"
朱厚熜突然冷笑，鎏金香炉被重重推开，香灰溅落在密信角落的朱砂火漆印上。
信末朱无视自称"山野老臣"，谦卑之态跃然纸上。
可字里行间暗藏的锋芒，却如同出鞘的寒剑。
这封突如其来的请战书，究竟是赤胆忠心，还是醉翁之意？
朱厚熜眼底泛起冷芒，殿外的风卷着信笺沙沙作响。
殿外传来更漏滴答，却掩不住他眼底翻涌的惊涛——旁人只道这铁胆神侯是恪守本分的宗室柱石。
唯有他知晓那部电影，揭开了朱无视藏在谦恭表象下的滔天野心。
"连四大密探都蒙在鼓里的蛰伏......"
朱厚熜喉间溢出冷笑，案上青铜龟鹤烛台突然爆出灯花，将密信上"护国安民"四字映得忽明忽暗。
边疆战事不假，何必绕路京师？
这看似坦荡的请命，倒像是毒蛇吐信前的试探。
所谓"武功天下第一"的虚名，在九重宫阙的权谋棋局里不过是个笑话。
"既然自己送上门来......"
朱厚熜嘴角勾起危险弧度，鎏金蟠龙灯将这抹笑意投在蟠龙柱上，仿佛饕餮张开的血盆大口。
秋天将至，午门外的刑场早已备好铡刀。
宁王的项上人头不过是砧板鱼肉。
而朱无视这只老狐狸，若敢露出半分獠牙，便让他连同整个护龙山庄，化作皇城根下的新坟。
暮色漫过奉天殿的鸱吻，朱厚熜凝视着窗外渐暗的天色，心中已有了盘算。
当藩王的野心遇上帝王的权柄，必死无疑！
郑继敏垂首立于阶下，蟒袍下的掌心已沁出冷汗。
"陛下……"
他压低声音：
"铁胆神侯素有\'天下第一高手\'之名，且护龙山庄豢养死士无数......"
话音未落，龙椅突然发出刺耳的吱呀声。
朱厚熜猛然起身，冕旒撞出清脆的金玉之音。
"一介武夫也配让朕忌惮？"
朱厚熜居高临下，玄色龙袍裹挟着威压倾泻而下。
"当年太祖皇帝以三尺剑定江山，朕的江山难道要靠妇人之仁守护？"
他突然逼近，郑继敏能清晰看见对方眼中翻涌的冷焰。
"别忘了，朕才是这天下的执棋人。"
郑继敏扑通跪地，额头贴紧冰凉的金砖："陛下圣明！"
"去拟旨。"
朱厚熜转身时，衣摆扫落案头密信，素绢轻飘飘坠在郑继敏膝前。
朱厚熜负手而立，望着蟠龙柱上蜿蜒的金龙，道：
"就说朕感念皇叔赤诚，特准进京面圣——"
“微臣遵旨！！”
郑继敏躬身倒退着退出大殿。
……
宁夏城外二百里，暮色如血浸染着东积尾村残垣。
瓦剌太师阿歹跌坐在断墙边。
暗红血迹顺着臂弯浸透皮袍，箭杆在暮色中微微颤动。
他身后横七竖八倒着百余残兵。
哀嚎声混着马嘶，惊起荒草间成群的乌鸦。
"太师！明军的骑兵追来了！"
亲卫沙哑的嘶吼刺破死寂。
阿歹猛地撑着断壁起身，喉间溢出压抑的闷哼。
三日前那场恶战犹在眼前——明军的火器如雷，神机营的箭矢遮天蔽日。
骁勇的瓦剌铁骑在火铳与强弩的绞杀下，化作血肉模糊的尸山。
精锐尽丧的剧痛让他眼前发黑。
这一战不仅折损了多年积攒的悍卒，更让瓦剌的元气彻底断绝。
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